11g y sus Indices Invisibles

Los índices invisibles, disponibles a partir de Oracle Database 11g, según la documentación oficial, son una interesante alternativa al borrado de índices o seteo como "unusable". Pero, son realmente una alternativa?

Según la información disponible, un índice invisible será ignorado por el optimizador al momento de evaluar los planes de ejecución, excepto que alteremos el valor de sesión (o sistema) OPTIMIZER_USE_INVISIBLE_INDEXES, pero en todo momento el estado del índice será válido. Esto nos brinda múltiples beneficios.

Un índice unusable es una forma sutil de dejar un índice "fuera de combate" temporalmente en TODAS las sesiones. Un índice invisible en cambio es selectivo: podemos verlo (y usarlo) en una sesión mientras en el resto hacer como si no existiera.

Un índice invisible puede volverse visible sin costo alguno, con una simple alteración del mismo: ALTER INDEX mi_indice VISIBLE. Un índice unusable en cambio deberá ser reconstruído, ya que las actualizaciones de datos sobre la tabla no fueron reflejadas mientras el índice estuvo en ese estado. Los índices invisibles SIEMPRE son mantenidos por Oracle con cada sentencia DML.

Con estas afirmaciones, podemos concluir que los índices invisibles llegan para sustituir el estado unusable?
-No! El propósito es completamente diferente. Los índices invisibles evitarán, por ejemplo, que tengamos que 'inutilizar' índices para poder realizar performance tunning, pero en ciertos casos particulares seguiremos necesitando del estado unusable.

Cuando tengamos que realizar una carga masiva de datos, tendremos que alterar el índice como 'unusable' para realizar la carga eficientemente, ya que la invisibilidad de índices de 11g tiene efecto sobre las consultas SELECT y no sobre las demás sentencias DML. El índice invisible continúa aportando overhead en cada modificación de datos.

La clave de este novedoso estado está en el testeo de consultas. Por ejemplo, podremos probar cómo se comporta un SELECT con determinado índice, sin que el ambiente en el cual lo estoy probando se entere. Creo un índice invisible, seteo el valor de OPTIMIZER_USE_INVISIBLE_INDEXES como true, y testeo mi aplicación sin efectos colaterales.

Otro beneficio, razonando en forma opuesta: ¿Cómo funcionaría mi aplicación si determinado índice no existiera?
Alteramos el índice como 'invisible', seteamos en nuestra sesión OPTIMIZER_USE_INVISIBLE_INDEXES = false, y probamos. Los demás usuarios mientras tanto, continuarán utilizándolo normalmente.

Los índices invisibles son un valor agregado a nuestra forma de trabajo, ya que nos proveen transparencia sobre el ambiente. Nos permiten realizar nuestras pruebas tranquilos de que nadie está siendo afectado.

Ver también:
Indices condicionales
Mis índices no funcionan!
Indices de función para mejorar un LIKE
Oracle Database Administrator's Guide 11g sobre índices invisibles